モロッコのマラケシュから4日かけてサハラ越え。
マラケシュから西サハラのダクラへは2日、西サハラは今もモロッコからの独立を主張している紛争地帯で今も地雷が多数埋まっていて、外務省からも渡航自粛勧告が発令されている。モロッコの警察や軍による取り締まりも厳しく、検問の度に外国人である僕や、アルカイダと勘違いされた現地のヒゲモジャの男などはバスから下ろされて、尋問を受ける。なんとこの検問は7回も行われた。ゲンナリ・・・

ダクラから南は公共の交通機関は皆無に等しい。このサハラ砂漠を越えて南下するルートを行くには、ヨーロッパから西アフリカへ車を売りに行く人を頼るしかない。
僕もキャンプ場で車を探したが、幸運にもフランス人のグループを見つけ、モーリタニアの首都、ヌアクショットまで乗せてもらえることになった。１千ユーロ（１２万円）で買ったくそみたいな車がセネガルでは４千ユーロ（４８万円）になるんだと。車を売りに行くのにフランス人が多いのは、西アフリカのほとんどが旧フランス植民地でフランス語が通じることと、フランス製のプジョーが当地で人気が高いからだと思われる（プジョー社は西アフリカに工場があり修理部品を手に入れやすいのだとか）
さて、これらフランス人、最近はたちの悪いのも多いと聞いてはいたが、僕と違う車に乗ったイタリア人とカナダ人の2人のバックパッカーは2人個別に６０ユーロもとられて嘆いていた。距離は800km〜1000km。途中現地ガイドも雇うのを考えても４０ユーロが妥当な線だと思う。
僕の車の運転手も最初は４０ユーロと言っていたのに、夜のうちに違うドライバーとの談合が行われ翌朝２０ユーロも値上げをしてきた。これは交渉して昨日の４０ユーロまで値下げしたが、２日間もっと金をよこせとしつこく言い続ける、まるでモロッコ人みたいな男だった。


1.5Lのミネラルウォーターを20本買い込み、南へ。
300ｋｍ、モロッコの国境にて舗装路は終わり、文字通り道なき道、砂漠の中を進んだ。
途中、しょんべんをしに車から離れると「オイ！遠くへいくな！」とドライバーに怒られた。そうだった、まだ地雷が埋まっているのだった。道の脇には真っ黒になって粉々になった車の残骸があった。地雷を車で踏んでしまったフランス人が3人死んだという。
モーリタニア側の国境は何もない。砂漠の中にテントが２つ、レンガの小屋が１つポツリとあるだけ。ここからは道を探すのがより厳しくなるということで現地ガイドを雇うことになった。彼はさすがに道を熟知しており、より砂の少ない道（それでも何度もタイヤがスタックし、その度にみんなで砂をかき出したが）を選んで確実に南へと進んでいった。

砂漠でキャンプ。というとロマンチックに聞こえるかもしれないが、実際は砂のシャワーが降り続け星も満足に見えなかった。
翌日、さらにさらに南へ。砂によるのか、ただ単に雲なのか、太陽は幸い常にボンヤリと見える程度だったが、それでもクソ暑かった。日陰に入って休んでも体中から汗が止め処もなく吹き出てくる。
「迷ったら死ねるな・・・」としみじみ感じた。

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