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さらなる試練 （イラン）
10
ケルマンにて流されてしまった道具を買い足す。鍋、食料品、安物の１０ドルカメラ、洗面具、偽アディダスの靴、地図等々。
ここから２００キロ進むと土のお城があるバム、そこから２００キロ続く砂漠を越え、さらに１００キロ進むとイラン最後の都市ザヘダン。そこから国境までは約１００キロ。やっと少しは先が見えてきた。でも、まだまだあるんだな。
ぼくはイランが大嫌いになっていた。こんな国出たくて出たくてしょうがなかった。なのに、いくらこいでも、どんなに願ってもこの国から出られない。ほんとになんてでかい国なんだろう。
バムへと向かう途中の峠で、突然吹雪になったので警察署に泊めてもらった。その峠を越すと、後は７０キロも続く下りで、バムに着くとヤシの木が茂っており、昨日の雪が信じられなかった。
バムは砂漠の中のオアシス、そしてそこには土でできた壮大なお城、アルゲ・バムがある。
バムをでると、そこからは砂漠の道が横たわっている。今までの砂漠と違って、１５０キロの間町がない本格的な砂漠である。そしてこの砂漠さえ越えれば、イラン出国も現実的なものとなるのだ。
砂漠の中を走る。荒野に奔る一本の道を走る。
スゲースゲー。
昨日との景色とは別物だ。３６０度地平線。本当に進んでいるのかなあ。時々横に小さな山が見える。辺りは一面灰色の世界。
砂の砂漠も通過する。そこでは天然のラクダがぼくを見つめていた。道路に大きな動物の骨が転がっていた。きっとラクダのものだろう。
スゲースゲー。
自転車をこぎながら、空気の流れ、風の温かさ、そして地球の大きささえも肌で感じる。
ああ、最高だ。この景色は自分だけのものだ。ぼく一人のものだ。
ここにくれば誰だって詩人になれるさ。
前も、右も、左も、後ろも地平線。地球って広いんだなあ。
そして今日は砂漠の真ん中で眠るのだ。夜になり、小高い丘の砂地にテントを張る。
♪月の砂漠を、はーるばるとー♪
歌いながらうきうきでテントを建てた。今夜は星がきれいだろうなあ。本日はアラビアンナイト貸し切りなり。
外で飯を炊き、夕食を済ませると寝転がって十分に暗くなった空に目を向けた。
あれ？じゃない、きれいじゃない。星なんて見えないじゃないか。どうゆうことだよいったい。
〈ヒューーー、バサバサバサ〉
風が強くなってきた。砂漠の夜は寒いのだ、ちえっ、仕方ないテントに入って寝るか。
〈バリバリバリ、バババ、バサバサバサー〉
テントに撲りつける砂の音で目を覚ました。すごい風だ。テントごと吹き飛ばされないかな。川に流されて以来、ぼくのテントは弱っていた。でも、もしこの風に耐えられたら、これからもずーっと安心して使えるって事だな。がんばれテント！おまえなら大丈夫だ。
しかし、傷ついたテントは砂漠の強風にあっさりと完敗したのであった。
〈ババババー、プチン、プチン〉
テントを支えているペグが抜けた。外に出てまた深く埋めなおす。いててて、砂があたって痛い。なんでこんな目ばっかあうんだよう。
その後も何度もペグは抜け、その度に外に出てなおす。落ち着いて寝られたもんじゃない。
〈ブチッ、バサバサバサー〉
午前５時、ついに外張りのフライシートが吹き飛んだ。シートはかろうじて紐一本でテントと繋がっていたので、紐を外してテントの中へと入れる。おかげでテントの仲まで砂が吹きさらしである。
これが、砂嵐だろうか。ぼくは寝袋を頭からかぶり日の出を待った。水に比べたら砂なんてへっちゃらさ。そうだ、これよりもっとひどい目にあってきているのだ。でも、それにしてもひどいなあ・・・
今にもテントが壊れそうなので、陽が上がると同時に出発の準備をする。陽が上がるというか、 空はどんより風はピューピュー、辺りは真っ白何にも見えない。
幸いにも風は進行方向からみて横風だったが、今まで体験したことのない風の強さだった。道路の上を砂が走っている。横に押されそうになる、顔に当たる砂が痛くて目を大きく開けていられない。砂の霧で５０メートル先も見えない、自転車も進まない。
「イラン死ねよ、もう！」
なんなんだいったい。もう何も起こらないと思ったらこれかい。トルコ東部を走っているとき、あまりにもひどい環境に、その状態がボトムだと思った。イランにくれば状況は良くなると信じていた。でもぜんぜんちがうじゃんか。状況はむしろ悪化しまくってるよ。これから一体何処に行くというのだろう。
次の町まであと１００キロ。今の時速は５キロとでもいうところだろうか。本当に今日着くのかな。
運がいいことに、３時間ほど進むと、風の向きが変わった。
運が悪いことに気がつくと自転車のスポークが折れていた。
ザヘダンにいかなければ駄目か、ザヘダンへ・・・
夜に何とか目的のノストラ・アバッドという小さな村につく。食堂の気のいい親父が、店の中に泊めてくれた。そして翌日にはイラン最後の都市ザヘダンを目指す事になる。でも、ザヘダンに行くことになるとはな、自転車を治さなければいけないから仕方ないけど。
ザヘダンには行きたくなかった。「情報ノート」には“人口の７０％を麻薬患者が占める町”と恐ろしい脅しだかなんだか分からない文章が載っていた。イラン人からの評判も悪かった。
「あの町はアフガニスタン人やパキスタン人が多くて、誰もが銃を持っているんだ。俺だって行きたくないよあんなとこ。いいか、絶対に行っちゃだめだぞ」
バムの手前で会った警察官はこう言った。警察官ですら恐れる町。
とにかく、文句無しにイランの「行ってはいけない町ナンバーワン」に違いなかった。
それでも自転車屋を見つけたので、修理を頼んだ。その間ぼくはタイヤを付け替えてしまうことにした。ポルトガルから、もう１万キロ以上も走ってきたタイヤを、日本から持参した１万キロ以上も運んだタイヤに交換だ。ツルツルに擦り減ったタイヤを、ダート用のブロックパターンのタイヤに変える。
ふと気づくと、今さっきまで使っていた空気入れがなくなっている。
「ねえ、そこにおいてあった空気入れ知らない」
ぼくは定員に尋ねた。定員はにやにや笑いながら首を振った。つい先程まで足下に置いてあったのだ。しかしいくら周囲を見回してもポンプは見あたらなく、まるで神隠しにでもあったようだ。
「もう修理は終わったよ」
定員は不気味な微笑みを顔に浮かべながら言った。間違いない、ぼくは直感した。こいつが盗んだのだ。とっさに盗み取れるのはこいつしかいない。
「返してくれよ、あれがないとこの先困るんだ」
その男は何も答えずに、ただにやにやと笑っていた。
「返せよ、ほら、早く出せよ」
そう叫ぶと、みるみる人が寄ってきて、ぼくはあっという間に大勢の人に囲まれてしまった。
「この男が、ぼくの物を盗んだんだ」
そう言っても回りの男たちもただ、薄気味悪い笑いを浮かべているだけだった。
「警察だ、警察を呼んでくれたっていいんだよ」
気がつくとぼくの自転車バックのチャックを開けている者がいる。まるでホラー映画のゾンビに囲まれた主人公のように、ぼくの周りには不気味なイラン人達が迫ってくる。
「何してるんだ、やめろよ」
空はもう暗かった。ここは危険な匂いがする。今はもめるべきじゃない。
「こっちへ来い」
突然群衆の向こうで声がすると、人垣を別けて手が伸びてきて、ぼくを自転車ごと引っ張った。
「ここは、危険だ。向こうへ行こう」
その自転車にまたがったイラン人に連れられ、ぼくらは群衆を掻き分け、急いで自転車のペダルを踏んだ。心臓がバクバクしていた。
男に案内され、安宿へ着き荷物を開けると、アーミーナイフと日本製のペンもなくなっていた。 素早いな、やれやれ明日には出国だってのにこれかよ。イランよ最後までこれか。
「やーいイランよ、おまえは何でここまでひどい仕打ちをするんだよ！お次は何ですか、もう何がきたって驚かないかんね」
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